les années 50, l'art mural

Maquette pour la mosaïque destinée au culte juif du mémorial élevé au Mardasson, Bastogne (Belgique) Vers 1949 L'architecte Georges Dedoyard sollicite Léger pour participer à la décoration de la crypte du mémorial élevé à Bastogne (Belgique) en mémoire des GIs disparus au cours de la bataille du Saillant, contre l'offensive allemande en 1944. Dans une visée œcuménique, les trois mosaïques que le peintre fait exécuter d'après ses maquettes représentent les trois cultes, juif, protestant et catholique. Chaque mosaïque contient dans un médaillon central le symbole de son culte, le chandelier, la bible et une croix entourés de formes abstraites très colorées. Les personnages féminins, exécutés en noir et blanc de part et d'autre des compositions, portent leur regard vers le ciel. Les mosaïques autour des trois autels destinés au recueillement et à la prière illuminent la crypte de couleurs vives et transforment l'atmosphère confinée des chapelles en un lieu apaisant. Donation Nadia Léger et Georges Bauquier Musée national Fernand Léger, Inv. 97075   Fernand Léger, Maquette pour la crypte du mémorial élevé au Mardasson, Bastogne, vers 1949, gouache et encre sur papier, 46 x 74,5 cm, donation de Nadia Léger et Georges Bauquier, musée national Fernand Léger, Biot. Photo : RMN-GP / Gérard Blot © ADAGP, Paris, 2021.

La notoriété de Léger et le succès de ses réalisations pour l'architecture amènent l'architecte vénézuélien Carlos Villanuéva à contacter le peintre pour une contribution aux décorations de l'université de Caracas dont il assure la construction. D'après les plans de l'université, Léger adresse au choix de l'architecte 12 maquettes pour 2 mosaïques à installer dans le jardin et 2 maquettes pour un vitrail dans la bibliothèque. «  N'étant pas présent, c'est à vous de décider, vu la lumière ou la distance visuelle » écrit-il à Villanueva. Pour mettre en place ces ornements, Léger envoie encore quelques notices. Même en l'absence de Léger, le vitrail fabriqué par Barillet puis installé in situ donne toute satisfaction. Dans le hall de la bibliothèque en filtrant la lumière qui inonde le sol d'une polychromie harmonieuse, le vitrail est une invitation à pénétrer dans les salles de lecture. Donation Nadia Léger et Georges Bauquier Musée national Fernand Léger, Inv. 97076   Fernand Léger, Maquette pour le vitrail de l'université de Caracas, vers 1954, gouache sur papier, 40,2 x 70,5 cm, donation de Nadia Léger et Georges Bauquier, musée national Fernand Léger, Biot. Photo : RMN-GP / Gérard Blot © ADAGP, Paris, 2021.

Léger est invité par l'architecte Paul Nelson à concevoir la décoration extérieure de l'hôpital mémorial de St Lô construit avec l'aide de capitaux américains. Pour l'époque, cet hôpital est considéré comme le plus luxueux, le plus fonctionnel. Nelson souhaite mettre en pratique les théories avancées de Léger depuis les années trente sur la thérapie des couleurs. « On sait que tel ton active ou nourrit telle dépression nerveuse, un autre active, neutralise... » Le rêve de polychromie de Léger reste cependant à l'état de maquette. Seules les armatures métalliques des façades sud et ouest seront peintes. A l'accueil des urgences, une fresque de 40 m2 prévue en mosaïque est finalement réalisée en fin de chantier après la mort de Léger et d'après une de ses maquettes. Les deux drapeaux et les dates de la Seconde Guerre mondiale renvoient aux liens de Léger avec les Etats-Unis et à la coopération franco-américaine dans la construction de ce centre hospitalier. Donation Nadia Léger et Georges Bauquier Musée national Fernand Léger, Inv. MNFL 01001   Fernand Léger, Maquette pour la mosaïque de l'hôpital mémorial de St Lô, 1954, gouache sur papier, 22 x 106 cm, donation de Nadia Léger et Georges Bauquier, musée national Fernand Léger, Biot. Photo : RMN-GP / Gérard Blot © ADAGP, Paris, 2021.